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A mediados del siglo XIII, en pleno reinado de Alfonso el Sabio de Castilla y León, se da comienzo en su scriptorium de glosadores y compiladores a una de las empresas más ambiciosas de las letras castellanas: la General Estoria, el proyecto de narrar la Historia Universal desde la Creación y hasta la coronación de Alfonso. Paralelamente, en un convento de la Baja Sajonia, se confeccionaba el mayor mapamundi que conservamos de la época: el de Ebstorf, una monumental obra de la cartografía premoderna. Se trata de la representación visual de un imaginario en el que conviven las alusiones al Antiguo Testamento, paraísos inaccesibles e islas misteriosas, seductoras sirenas y ajetreados comerciantes, viajeros y espantosos antípodas, ríos míticos y lujosas capitales europeas.

Mientras que con la crónica alfonsí se pretendía dar cuenta de la Historia, de abarcar el tiempo y el espacio mediante la palabra, un mapamundi como el de Ebstorf pone de manifiesto la inquietud por narrar el mundo, más que mostrarlo como un ente estático. Parecen apropiadas las palabras de Alan Deyermond: “Mappaemundi, in the strict sense, may be regarded as the graphic and spatial equivalent of the universal chronicle” (1996, 147). Los mapas cuentan una historia y necesariamente establecen una red de intertextualidad con la literatura de su época.

La aspiración enciclopédica de los cartógrafos de la Edad Media, que reúne en un mismo plano lo fantástico y lo cotidiano, no está tan alejada del afán totalizador de la era de Google, en la que el flujo de información es en sí monstruoso. Entre los recursos y proyectos desarrollados por los impulsores de las Humanidades Digitales con el propósito de “reencauzarlo” con fines académicos, encontramos los implementados en el ámbito de las Spatial Humanities [1], que centran su atención sobre los beneficios de la georreferenciación y los sistemas de información histórico-geográfica (HGIS, Historical geographic information systems) para los estudios humanísticos. Para conocer el panorama general de las Spatial Humanities basta consultar el programa del taller Aplace4places: Current trends and challenges in the development and use of geo-historical gazetteers, que se llevará a cabo en el congreso Digital Humanities 2016 y abarcará problemáticas que van desde la anotación de lugares mencionados en la literatura latina, hasta los desafíos de estudiar geografías fantásticas y lugares imaginarios. En suma, el propósito de este y otros talleres y comunicaciones en congresos es establecer que las herramientas digitales pueden ser de gran ayuda no sólo para la interpretación de las geografías presentes en textos individuales o grandes corpora textuales, sino también para el estudio del contexto de producción, publicación y recepción de las obras literarias.

Huelga decir que nos encontramos en un momento en que las herramientas de geolocalización o georreferenciación son accesibles al público general por medio de interfaces user-friendly, como es evidente en el caso de Google Maps. El proceso de asociar la imagen de un mapa a coordenadas espaciales de forma automática recibe usos cotidianos y prácticos, pero también habilita nuevas herramientas para la investigación científica y facilita el acceso a los materiales de estudio. Por ejemplo, el recientemente actualizado DMMapp (Digitized Medieval Manuscripts App), [2] desarrollado por el equipo de Sexy Codicology, [3] agrupa referencias a las distintas bibliotecas dispersas en el globo terrestre que contienen manuscritos medievales digitalizados. Esto nos habla de la posibilidad de procesar un gran volumen de información y de georreferenciarla, lo que facilita la creación de bases de datos en las que cada ítem puede ser mapeado y analizado espacialmente. Sin embargo, este acercamiento al recurso de la georreferenciación es sólo un primer atisbo a las posibilidades que esta ofrece, ya que no hay un análisis de patrones espaciales (más que los más evidentes y esperables: la predominancia de los reservorios europeos).

La maleabilidad de los sistemas de codificación geográfica nos permite darles un uso por demás didáctico, fácilmente aplicable a la literatura. Una aplicación como TimeMapper [4], por ejemplo, nos habilita a asociar coordenadas espaciales a la dimensión temporal, y organizar una narrativa visual de novelas de aventuras (figura 1). La aplicación interpreta los datos distribuidos en una spreadsheet de Google (figura 2) y, además de mapearlos, los organiza en una línea de tiempo. Esta es, quizás, la forma más sencilla de seguirles el rastro a las personajes de los relatos de viajes con la máxima precisión.

Figura 1. El periplo de Phileas Fogg en La vuelta al mundo en ochenta días.

Figura 2. Spreadsheet de TimeMapper.

Por otra parte, han comenzado a aparecer atlas literarios cuyo propósito es facilitar el estudio y procesamiento de datos concernientes al espacio literario y su mapeo. Uno de ellos, el Literary Atlas of Europe [5] (Escuela Politécnica Federal de Zúrich), se propone reproducir visualmente las capas de geografías reales e imaginarias que se superponen en las obras literarias. Aloja muchos proyectos de investigación que se han valido de su plataforma y de los símbolos que propone para, por ejemplo, representar los lugares proyectados (a través de sueños, recuerdos y añoranzas) en la literatura europea. [6] El Australian Cultural Atlas (Universidad de Queensland), [7] por su parte, permite explorar los territorios aludidos en el título y agrupa investigaciones de temática ecológica vinculadas con el cine y la literatura. Su equivalente irlandés, el Digital Literary Atlas of Ireland, [8] no sólo mapea distintos aspectos de la geografía de Irlanda, como los patrones simbólicos de la emigración, sino también la cronología de los autores de ese país. Todos ellos aspiran a utilizar los mapas como herramientas analíticas que, mediante la atomización del texto en formas inusuales, revelan información que de otra forma permanecería escondida. No se trata simplemente de aislar la información geográfica presente en textos literarios, sino de crear conocimiento a partir de su contextualización. La plataforma Placing Literature, [9] por otra parte, si bien no posee una vertiente analítica que se sirva del procesamiento de los datos en ella alojados, reúne cerca de tres mil referencias geográficas aparecidas en obras literarias de toda época y lugar.

El valor del mapa como herramienta de estudio y análisis no puede ser desmerecido:

“Underlying this methodological premise is a conviction in the value of the map as a form of abstraction that, in reducing the object of study –the literary text or corpus– to a few particulars, both defamiliarizes it and, in the process, helps to generate new research questions and to guide critical inquiry” (Gregory et al. 2015, 6).

Sin embargo, es evidente que las metodologías asociadas a los sistemas de información geográfica pueden ser no del todo compatibles con el espacio literario, muchas veces complejo y contradictorio, de modo que puede resultar imposible sujetarlo a un sistema de coordenadas. [10] Es por eso que se torna necesario desarrollar herramientas que se adapten a los espacios descriptos en los textos, más que forzar a los textos a adaptarse a la configuración cartográfica. El mapeado, por lo tanto, no puede ser el primer paso en el estudio del espacio reflejado en un texto literario, sino la consecuencia de un estudio previo que evalúe en qué medida el análisis textual puede enriquecerse a partir de las herramientas digitales.

Geografías del pasado, tecnologías del presente

En el caso de los textos antiguos y medievales, una dificultad que se nos presenta a la hora de trabajar con referencias espaciales es la de que muchos de los sitios referidos hayan cambiado sus nombres o simplemente hayan dejado de existir, por lo que trabajar con mapas contemporáneos es dificultoso y no nos devuelve información satisfactoria. De hecho, uno de los grandes problemas de la geolocalización consiste en la superación de la ambigüedad a la hora de mapear los nombres de lugares y ubicarlos correctamente. Afortunadamente, en la actualidad contamos con plataformas especialmente preparadas para explorar la geografía premoderna. Para ilustrar este aspecto, me interesa presentar un caso de estudio en el que contar con herramientas de geolocalización puede echar luz sobre problemáticas que aún no han sido exploradas por extenso.

La fazienda de Ultramar es un texto de gran valor por ser la traducción más antigua del Antiguo Testamento al castellano. El único testimonio con el que contamos es un manuscrito del primer tercio del siglo XIII, aunque no se descarta que sea copia de un original del siglo anterior (c. 1170). El presunto autor es Almerich, arcediano de Antioquía (así lo sugieren las epístolas que abren el texto). En ellas también leemos que quien encarga la obra es un tal Remont, identificado como Raimundo, arzobispo de Toledo. Como era habitual en la época, la práctica de traducción no se ajustaba a los estándares modernos, sino que aprovechaba distintos materiales para completar el sentido del texto. Además, debido a que la tarea encomendada por el mecenas del autor era la de dar cuenta de los topónimos en latín y hebreo, la clave de lectura que resulta del particular hilado de episodios no es histórico-temporal, sino geográfica, ya que a su autor no le interesaba transmitir de forma lineal el texto bíblico, sino materializarlo y ubicar los hechos narrados en un plano espacial concreto para estimular la imaginación del público medieval, conocedor de esas historias. Por ello a menudo interrumpe la narración de los episodios bíblicos y se detiene en la indagación de la toponimia de las ciudades de Tierra Santa y los personajes que se vinculan con ellas. Esta modalidad narrativa era habitual en las guías de peregrinos que circularon en la época, de modo tal que los itinerarios estaban fuertemente codificados, aunque no sea algo fuera de lo común encontrar diferencias. Por todo esto, el estudio de un texto como La fazienda de Ultramar se beneficiaría del uso de recursos que destaquen la importancia de la geografía y su incidencia en la estructura de la obra.

Para un caso como este, lo ideal es recurrir a herramientas que permitan explorar visualmente los lugares antiguos y concentrar e interrelacionar las fuentes en que se los menciona. Entre ellas se destaca la plataforma Pelagios, [11] o “the information superhighway for the ancient world”, como se bromea en la introducción a Google Ancient Places. [12] Basada en el principio “There and Back Again” (en alusión a uno de los libros de viajes más apreciados de todos los tiempos, The Hobbit), que consiste en la posibilidad de descubrir lugares antiguos a través de corpora textuales, pero también de volver sobre el camino recorrido hacia los libros que los mencionan, este sistema de Linked Open Data agrupa referencias literarias de lugares antiguos y permite situarlas en un mapa que reúne un gran número de textos antiguos y medievales. Por otra parte, la plataforma opera sobre la base de un principio colaborativo organizado en distintos grupos de intereses especiales (SIGs) dedicados a diferentes períodos históricos y a la creación de herramientas digitales, y a los que se destinan fondos para brindar talleres y desarrollar nuevos recursos.

El complemento visual de Pelagios y su motor de búsqueda geotemporal es Peripleo (figura 3). Allí se puede desplegar la geografía terrestre en cuatro modalidades diferentes: un mapa básico, elaborado por el Centro de Mapeo del Mundo Antiguo de la Universidad de Carolina del Norte; [13] un mapa latino, provisto por el Atlas Digital del Imperio Romano o DARE, alojado en la Universidad de Lund [14] (Figura 4); un mapa moderno, tomado de OpenStreetMap; [15] y un mapa satelital, el desarrollado por Mapbox. [16]

Figura 3. La plataforma Peripleo, señalando la ubicación de Hebrón sobre el mapa latino.

Pelagios se complementa con Recogito (figuras 4 y 5), una herramienta de anotación de referencias geográficas semiautomática que, mediante el recurso de geotagging, identifica los topónimos presentes en el texto y permite etiquetarlos (figura 6), para luego volcar la información en Pelagios y mapearla en un nomenclátor universal o gazetteer (la “georresuelve”, paso conocido como georesolving), lo que da lugar al sistema de información geográfica (GIS).

Figura 4. Interfaz de Recogito.

Figura 5. Las Etimologías de Isidoro de Sevilla desplegadas sobre el mapa básico de Recogito.

Figura 6. Etiquetado de un fragmento de La fazienda de Ultramar.

El proceso de geoparsing –esto es, la asignación de identificadores geográficos que conjugan coordenadas de latitud y longitud (uniform resource identifiers, URIs) a los nombres de lugares, para luego asociarlos con la información alojada en los gazetteers– vincula la información volcada en Pelagios con otros portales, además del ya mencionado Atlas Digital del Imperio Romano. Uno de ellos es Pleiades, [17] enciclopedia geográfica de sitios históricos que asocia información toponímica y topográfica en la dimensión temporal de forma estructurada. También encontramos a Trimegistos, [18] una base de datos centrada principalmente en Egipto antiguo.

Finalmente, las conexiones existentes entre distintos lugares aparecen representadas en nubes de palabras (figura 7) que reflejan en qué medida los distintos topónimos coinciden en las fuentes y permiten atisbar tendencias en la representación de itinerarios.

Figura 7. Nube de topónimos vinculados con Caesarea Philippi.

Esta metodología de trabajo nos permite construir una matriz ordenadora para reconstruir la lógica narrativa de La fazienda y el itinerario que describe, además de ponerlo en correlación con otros relatos de dinámica similar que mencionen los mismos lugares. Además, revela que no resulta pertinente interpretar la inclusión de recursos tales como localizadores espaciales, citas textuales y referencias a personajes ficticios o históricos como meros paréntesis que interrumpen la narración, ya que son estos mismos los que la estructuran mediante el uso de frases como “conpeçemos en Ebron” (fol. 1r), que da inicio al relato, o “tornemos a Jerico” (fol. 31r). El hecho de que algunos autores hayan postulado que era posible identificar dos partes bien diferenciadas, una narrativa y otra descriptiva, se debe simplemente al mayor detalle dedicado a las acciones llevadas a cabo por los personajes bíblicos al comienzo de la obra, aunque desde el folio primero sea clara la intención de encadenarlas por medio de una lógica geográfica. A lo largo del itinerario, la sucesión de referencias geográficas se acelera y se sintetizan aún más las peripecias narrativas, además de hacerse más evidente el ordenamiento particular de los capítulos de la Biblia, pero aun así encontramos pasajes que despiertan el interés del autor y que lo instan a detenerse en las acciones de sus personajes. El fragmento seleccionado para ensayar su etiquetado y mapeado (figura 8), por ejemplo, traduce segmentos tanto del Génesis como del Libro de Job y de una de las Metamorfosis de Ovidio. La elección de estos pasajes no tendría sentido si no buscara aportar información de interés para el viajero acerca de la región de Antioquía y de las historias que transcurrieron en las cercanías.

Figura 8. Mapeado de un fragmento de La fazienda de Ultramar en Recogito.

Por supuesto, la tarea de geolocalización se lleva a cabo sobre la base de mapas actuales, pero vale la pena tener en cuenta el modo en que los hombres medievales imaginaban y representaban su mundo antes de la exploración transoceánica y satelital. Por eso es interesante explorar la herramienta de etiquetado de imágenes que ofrece Recogito y que nos permite vincular información de índole visual a los testimonios verbales (figura 9). Actualmente la plataforma alberga alrededor de doscientos mapamundis y cartas de navegación de distintas tradiciones (cristianos, islámicos, chinos). Entre ellos encontramos el ya aludido mapamundi de Ebstorf (1234), [19] el mejor ejemplo para ilustrar las analogías entre lo visual y lo verbal aludidas al comienzo de este trabajo. En él, Tierra Santa es literalmente el centro que ordena el relato pictórico, consecuencia de su imaginación simbólica del mundo. Jerusalén aparece, además, como el corazón de la figura de Cristo que abarca la totalidad del globo terrestre, del que se ramifican los ríos más importantes de la Antigüedad bajo la forma de arterias y venas. Si bien nuestro autor no ahonda en cuestiones relacionadas con la analogía existente entre el mundo, el cuerpo humano y la divinidad, tanto La fazienda como el mapamundi de Ebstorf –y tantos otros que son verdaderas obras de arte– son inexactos e imprecisos por motivos similares: lo que en la cartografía medieval es exageración (léase, la falta de un diseño a escala que no equipare el interés que despierta una ciudad a su tamaño, en desmedro de otras), en La fazienda es desproporción de las porciones de texto dedicadas a las diferentes regiones, de acuerdo a la importancia que el autor ve en cada una de ellas; lo que en los mapamundis es distorsión y resistencia a la hora de captar las posiciones relativas de los lugares representados, en nuestro texto es imprecisión al momento de dar cuenta de las distancias. Todo ello, sin embargo, era perfectamente aceptable para la época, ya que el gran impulso explorador de las tierras orientales, y la consecuente necesidad de contar con mapas más precisos, apenas estaba comenzando a hacerse sentir. Es por ello que La fazienda se encuentra a mitad de camino entre el simbolismo de la cartografía premoderna, caracterizada por un afán enciclopedista y totalizador, que alcanza su punto culminante en el siglo XIII, y el convencionalismo de los portulanos del siglo XIV, cuando comienza a priorizarse el aspecto práctico de los mapas, en los que se marcan distancias y rutas útiles para los navegantes y los viajeros por tierra, y se introducen rasgos representativos de la realidad espacial empírica.

Figura 9. Etiquetado del mapamundi de Ebstorf. En verde, los topónimos ya georresueltos. En rojo, los que solamente han sido identificados.

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La tecnología acerca lo que el paso del tiempo ha alejado. Si observamos los lugares de interés que Google Maps despliega sobre las ciudades del siglo XXI, vemos que las sirenas fueron reemplazadas por estaciones de servicio y los monstruos, por restaurantes. Pero, una vez más, el mapa comprende todas las expresiones de la realidad. La analogía entre Dios, el Hombre y el Mundo, que los mapamundis medievales ilustraban de forma sintética y sincrética, fue descartada para priorizar el modo en que el Hombre abarca al Mundo simbólicamente. Resulta imposible no sucumbir a la tentación de elucubrar acerca de cuál es la ciudad-corazón que nuclea ese pequeño universo.

Bibliografía:

Arbesú, D., ed. (2011). La fazienda de Ultramar. En línea en http://www.lafaziendadeultramar.com [consultado el 02/04/2016].

Bushell, S. (2012). “The slipperiness of literary maps: Critical cartography and literary cartography”. Cartographica, 47, 3, 149-60.

Deyermond, A. (1996). “Building a World: Geography and Cosmology in Castilian Literature of the Early Thirteenth Century”. Canadian Review of Comparative Literature, 23, 1, 141-59.

Gregory, I.; Donaldson, C.; Murrieta-Flores, P.; y Rayson, P. (2015). “Geoparsing, GIS, and Textual Analysis: Current Developments in Spatial Humanities Research”. International Journal of Humanities and Arts Computing 9 (1), 1–14.

Gregory, I.; y Geddes, A., eds. (2014). Towards Spatial Humanities: Historical GIS and Spatial History. Bloomington, Indiana University Press.

Piatti, B.; Reuschel, A.; Hurni, L. (2013). “Dreams, Longings, Memories: Visualising the Dimension of Projected Spaces in Fiction”. En Buchroithner, M., ed., Proceedings of the 26th International Cartographic Conference. Dresden, International Cartographic Association.

Rupp, C.J.; Rayson, P.; Baron, A.; Donaldson, C.; Gregory, I.; Hardie, A. (2013). “Customising geoparsing and georeferencing for historical texts”. Proceedings of the IEEE International Conference on Big Data. Silicon Valley, IEEE, 59–62.